home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.073 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  59 lines
  1. MUSIC, Page 76Ferocious ParableA Weill opera goes Hollywood
  2.  
  3.  
  4.     When Bertolt Brecht created his legendary Mahagonny, that "City
  5. of Nets" where every pleasure is for sale, he neglected to specify
  6. exactly where it was. It was originally thought to be the
  7. Nazi-threatened Berlin of the 1920s, but the libretto that he wrote
  8. for Kurt Weill's most ambitious opera, The Rise and Fall of the
  9. City of Mahagonny (1930), seems to be set on a wildly imaginary
  10. Florida Gold Coast. But to Jonathan Miller, the gifted British
  11. director who was commissioned to stage a new Mahagonny at the
  12. enterprising, young Los Angeles Music Center Opera, there could be
  13. only one locale. "Hollywood," he said before last week's opening
  14. night, "seemed to be a living metaphor."
  15.  
  16.     What gave him that idea was Kafka's Amerika. "I was thinking
  17. about how he and Brecht and others saw America. Obviously, they got
  18. their ideas from the movies, the Keystone Kops, Chaplin. You think
  19. of these guys sitting in poky little movie houses in Central Europe
  20. in the 1920s watching these flickering images. As far as they were
  21. concerned, everything in America was all in the same place. You
  22. rode down Fifth Avenue straight into Monument Valley."
  23.  
  24.     Miller carries out this scheme almost too subtly, turning the
  25. City of Nets into a collection of pseudo movie sets, illuminated
  26. by camera lights. "I haven't made the references to Los Angeles too
  27. explicit, because that demythologizes it. I set Mahagonny in a film
  28. studio, but there is no attempt to have real scenery. I don't press
  29. too hard."
  30.  
  31.     There is a nice irony in Brecht's ferocious parable of
  32. capitalist greed playing in the Dorothy Chandler Pavilion, that
  33. pillared temple of capitalist philanthropy. The parable itself,
  34. though, is rather silly. Brecht was a brilliant playwright and
  35. poet, but his ideas were pure Stalin-era blustering. As a viewer
  36. sits watching the hero Jimmy get executed for having been unable
  37. to pay his bar bill, he can only marvel at the gorgeous music Weill
  38. provided for this nonsense.
  39.  
  40.     That music is admirably presented by Kent Nagano, 37, a
  41. long-maned Californian who has guest-conducted widely and won a
  42. solid reputation for his performances of works by such
  43. contemporaries as Olivier Messiaen and Steve Reich. His reading of
  44. Mahagonny is sharp, clear and briskly energetic (even a bit too
  45. much so in the lovely "cranes duet"). Gary Bachlund brings an
  46. appropriate touch of Nelson Eddy to the role of the doomed hero,
  47. though Anna Steiger (daughter of Rod) plays Jenny with a less happy
  48. touch of Jeanette MacDonald. As Lotte Lenya taught a whole
  49. generation of admirers, Weill's heroines should sound sexy,
  50. metallic and bitter.
  51.  
  52.     Mahagonny marks the start of a big season for Weill, who would
  53. have been 90 next March. The Threepenny Opera, with Sting as Mack
  54. the Knife, began previews in Washington last week and moves to
  55. Broadway in October. Menahem Golan soon plans to release a
  56. freewheeling film adaptation starring Raul Julia and Julia Migenes.
  57. There will be Weill festivals in Cleveland, London and Dusseldorf,
  58. and lots of new recordings. The Los Angeles Mahagonny makes an
  59. interesting beginning.